C'est un livre avec peu de textes et beaucoup de photos.
Mais la grande originalité du livre réside dans la dualité des photos.
Notre regard s'arrête sur des photos jaunies, qui ont été prises au début du XXe siècle (1913 exactement) et jusqu'au milieu des années 30, par une certaine Mathilde Hossenlopp, femme d'origine alsacienne, mariée à un annamite, Raymond Doan Vinh Thuan, un avocat de Saïgon. Le petit fils de ces deux personnes, Tiane Doan Na Champassak, photographe professionnel, a eu l'idée géniale d'entreprendre un voyage au Vietnam et au Cambodge en 2006, de prendre une multitude de photos et de confronter certaines d'entre elles à celles prises par Mathilde 70 ou 80 ans avant.
L'idée m'a beaucoup séduit en comme de surcroit le livre est préfacé par Jean Lacouture, je me suis empressé d'en faire l'acquisition. Dès que je suis rentré chez moi je l'ai littéralement dévoré de la première à la dernière page.
Parmi les photos qui m'ont le plus marqué, celle prise par Mathilde depuis le paquebot arrivant à Saigon, celle du navire des Messageries Maritimes et toutes celles qui ont pour cadre la maison de Can Tho où vivait la famille de Mathilde et de Raymond.
Les photos récentes (2006) du petit-fils cherchent à retrouver l'atmosphère qui a inspiré sa grand-mère, mais y arrive-t-il vraiment ?
Le Vietnam d'aujourd'hui a d'autres ambitions que de conserver des images du passé.
Ce constat ne fait que corroborer celui que je fis lors de mon dernier voyage, inutile de rechercher les effluves exotiques laissées par ceux qui ont jadis colonisé ce pays, même si sous de nombreux aspects, la présence de la culture française peut être détectée.
Le Vietnam d'aujourd'hui et de demain n'appartient qu'à lui.
Mais en même temps rien ne peut nous empêcher de rêver !
Un très beau livre avec d'émouvants clichés du delta du Mékong.
extraits du livre :
"Au cours de l'été 2005, je découvris dans le grenier de ma maison familiale une mallette dans laquelle se trouvaient quelques boîtes anciennes pleines de plaques photographiques. Je n'ignorais pas l'existence de ces clichés remontant au début du XXe siècle, mais c'était la première fois que je les avais sous les yeux et que j'eus la patience de les regarder sérieusement. Le moment était venu de porter à la lumière une formidable épopée en images alors que je croyais ne tomber que sur de simples photographies de souvenirs comme il y en a dans toutes les familles. Le plus surprenant fut de constater que l'auteur de ces clichés, ma grand-mère paternelle, travaillait comme une véritable professionnelle, faisant non seulement grand cas du cadrage, de la lumière et de la composition, mais aussi des tirages qu'elle développait elle-même. Loin de se contenter des classiques portraits familiaux, Mathilde Hossenlopp, devenue par son mariage Madame Doan Vinh, a photographié l'Indochine où elle est allée vivre à partir de 1913 et où mon père est né trois ans plus tard. Les photographies qu'elle a laissées ont fixé pour la postérité une époque révolue, celle de l'Empire français d'Extrême-Orient, qui n'aura pas même duré un siècle. Le choc que je ressentis en visionnant ces plaques au puissant pouvoir évocateur me détermina à faire un voyage au Vietnam sur les traces de ma grand-mère et de sa famille dont je n'ai malheureusement connu que mon père. Ce dernier, peintre talentueux, avait d'ailleurs exécuté une série de tableaux inspirés des photographies de sa mère. Une grande toile ornait autrefois ma chambre lorsque j'étais enfant : elle représentait la femme à la palanche avec le bébé assis sur un des plateaux (page 38) et elle provoquait déjà en moi bien des rêveries, dont celle de connaître ce pays fantastique où l'on porte les enfants de la sorte ! Le voyage fut programmé pour août 2006 et, dans le courant de cette année-là, je me remis à lire attentivement deux ouvrages écrits respectivement par mon grand-père et mon oncle : L'Indochine autonome et parlementaire et Ancestral Voices."
